Rok 1937, Związek Radziecki w środku stalinowskich czystek. Tysiące listów od fałszywie oskarżonych więźniów trafia do ognia. Przypadkowo jednak jeden z nich ląduje na biurku świeżo mianowanego prokuratora okręgowego, Aleksandra Korniewa (Aleksander Kuzniecow). Młody, lojalny bolszewik o nieskazitelnej opinii podejrzewa, że NKWD popełniło zbrodnię, i za wszelką cenę chce dotrzeć do więźnia. W pogoni za prawdą jedzie aż do Moskwy, do prokuratora generalnego. Czeka go bolesne zderzenie z absurdem i okrucieństwem systemu, w którym jego idealizm niewiele znaczy.