W centrum Nowego Jorku ma miejsce potężna eksplozja. Terrorysta przedstawiający się jako Simon Gruber (Jeremy Irons) od pewnego czasu detonuje bomby w najbardziej ruchliwych punktach miasta. Tym razem grozi podłożeniem ładunku wybuchowego w jednej z nowojorskich szkół. Zaskoczona i zdezorientowana policja prosi o pomoc Johna McClane'a (Bruce Willis), doświadczonego porucznika, który ma już na swoim koncie znaczące sukcesy w walce z terrorystami. Nieoczekiwanie jego sprzymierzeńcem staje się Zeus Carver (Samuel L. Jackson), właściciel sklepu elektronicznego. Tymczasem bezwzględny Gruber umieszcza kolejne bomby w metrze i przedszkolu, zmuszając przeciwników do morderczego wyścigu z czasem. Do każdej bomby dołącza skomplikowane zagadki, mające opóźnić śledztwo. Wkrótce McClane odkrywa prawdziwe zamiary Grubera... Trzecia odsłona przygód Johna McClane'a to klasyczne kino sensacyjne. Film trzyma w napięciu, mimo że wszyscy niemal widzowie znają wzór fabularny tego typu produkcji i wiedzą, jak to się skończy. Siła "Szklanej pułapki" tkwi w żonglowaniu schematami. Kino gatunków lubi powtarzalność, a widzowie uwielbiają McClane'a w jego nieśmiertelnym, białym podkoszulku.