Rok 1865. Siły Południa ponoszą dotkliwą klęskę w wojnie secesyjnej. Kilku konfederatów nie godzi się z takim rozstrzygnięciem i zawiązuje spisek, którego celem jest zabicie prezydenta Abrahama Lincolna (Gerald Bestrom). Po dokonaniu zabójstwa większość zamachowców zostaje schwytana i postawiona przed sądem. Oprócz siedmiu mężczyzn, oskarżona jest także właścicielka pensjonatu, Mary Surratt (Robin Wright). Jest ona matką Johna Surratta (Johnny Simmons) - jedynego ze spiskowców, któremu udało się zbiec. Kobiecie zarzuca się współudział w intrydze i ukrywanie zabójców, za co grozi kara śmierci. Obrońca pani Surratt, senator Johnson (Tom Wilkinson), zdaje sobie sprawę, że jako sympatyk konfederacji nie uniknie zarzutów o brak obiektywizmu. Prowadzenie sprawy powierza więc zasłużonemu na polu bitwy Jankesowi Frederickowi Aikenowi (James McAvoy). Początkujący prawnik niechętnie zgadza się reprezentować Mary. Wkrótce jednak utwierdza się w przekonaniu, że jego klientka jest niewinna... Zrealizowany z dbałością o historyczne detale obraz Roberta Redforda przywołuje niechlubny rozdział z dziejów amerykańskiego wymiaru sprawiedliwości.