Frank Leone odsiaduje wyrok. Kiedy do zakończenia kary pozostało mu już tylko sześć miesięcy, zostaje nagle przewieziony do Gateway, jednego z najcięższych zakładów karnych w Stanach Zjednoczonych. Naczelnikiem jest tam Warden Drumgoole, jego osobisty wróg. Okazuje się, że los zetknął ich ze sobą przed laty, kiedy to skazaniec uciekł z więzienia właśnie podczas służby Drumgoole'a, łamiąc mu tym samym świetnie zapowiadającą się karierę. Teraz psychopatyczny przełożony strażników pod naprędce wymyślonym pretekstem zamyka Leone'a w tak zwanym Piekle - oddziale o zaostrzonym rygorze, w którym panują koszmarne warunki, a towarzyszy niedoli terroryzuje bezwzględny morderca... W roli głównej występuje będący wówczas u szczytu sławy Sylvester Stallone. Aktor miał już za sobą trzy filmy z serii "Rambo" i cztery z cyklu "Rocky". Partneruje mu Donald Sutherland.