Rok 490 p.n.e. Podczas bitwy pod Maratonem perski król Dariusz ginie z ręki Ateńczyka Temistoklesa. Przed śmiercią poleca swojemu synowi Kserksesowi, by zakończył wojnę z Grekami, gdyż jedynie bogowie mogą ich pokonać. Dowodząca perską flotą Artemizja uświadamia spadkobiercy władzy, że słowa jego ojca nie były przestrogą, tylko wyzwaniem. Namawia Kserksesa, by poddał się przemianie w boga i wypowiedział kolejną wojnę wrogom. Syn zabitego króla przechodzi metamorfozę i powraca z pustyni w blasku chwały, gotowy walczyć z Grekami. W roku 480 p.n.e. udaje mu się pokonać trzystu Spartan pod Termopilami. Świadomy nadciągającego zagrożenia Temistokles próbuje zjednoczyć miasta-państwa do walki z najeźdźcą. Nie jest królem, musi więc charyzmatycznymi przemowami rozpalić w rodakach wolę walki. Staje się jednak jasne, że Grecy nie zdołają powstrzymać Persów na lądzie. Jedyną nadzieją są drewniane okręty. Na spotkanie z nimi wyrusza potężna perska flota wojenna pod dowództwem bezwzględnej Artemizji, która czerpie siłę z żądzy zemsty na Grekach za krzywdy, jakich doznała w przeszłości.