Gigantyczna filmowa rekonstrukcja słynnej militarnej operacji pod kryptonimem "Market-Garden", trwającej od 17 do 26 września 1944 roku. Celem bitwy pod Arnhem, przygotowywanej w Anglii przez cały sztab oficerski z brytyjskim generałem Frederickiem Browningiem (Dirk Bogarde) i polskim generałem Stanisławem Sosabowskim (Gene Hackman) na czele, było otwarcie aliantom drogi do ataku na Zagłębie Ruhry i Berlin. Autorem karkołomnego planu był marszałek Montgomery. Początkowo wojska sprzymierzone odnosiły sukcesy, lecz ostatecznie walka zakończyła się ich porażką - spośród blisko kilkudziesięciu tysięcy angielskich, amerykańskich i polskich spadochroniarzy biorących udział w operacji ponad połowa zginęła. Richard Attenborough postarał się o maksymalną wierność i dokładność w odtwarzaniu zarówno działań wojskowych, jak i psychologiczno-emocjonalnego podłoża desperackiej akcji. Zadbał również o prawdziwie gwiazdorską obsadę. Film, który powstał na kanwie książki Corneliusa Ryana, został zrealizowany z ogromnym rozmachem. Koszt produkcji sięgnął zawrotnej jak na lata 70. sumy 45 milionów dolarów.