Rodzina kotowatych obejmuje obecnie 45 gatunków ssaków. Występują na niemal wszystkich kontynentach, z wyjątkiem Australii i Antarktydy. Słyną z cichego poruszania się, dużej szybkości oraz imponujących skoków wielokrotnie przekraczających długość ich ciała. To drapieżniki znakomicie przystosowane do łowów na ssaki i ptaki, które stanowią podstawę ich diety. Łapy kotowatych stanowią mistrzowski efekt ewolucji - miękkie, bezszelestne, niezwykle wrażliwe na drgania i uzbrojone w ostre pazury. W Polsce na wolności żyją ryś i żbik.