Wrocław leży nad pięcioma rzekami, co wymagało stworzenia zaawansowanego systemu wodnego. W 1910 roku zbudowano unikatowy system śluz, z których jedną nadal obsługuje się ręcznie. Te stare urządzenia charakteryzują się prostotą i niezawodnością, przewyższając współczesne siłowniki, a ich skuteczność wymaga stałego nadzoru. Tragiczna powódź z 1997 roku skłoniła do wprowadzenia zmian, które mają zapobiec podobnym katastrofom. Obecnie Wrocław jest ważnym ośrodkiem turystyki wodnej. Wrocławski Szlak Wodny cieszy się ogromną popularnością i oferuje największą w Polsce liczbę jednostek pływających.